戦いの中で、幾人の命をこの手で殺めただろう。
殺さなければ、殺されていた。
きれい事を言うつもりはない。
でも――。
ふわりふわりと、やわらかく降り積もり、全てのものを覆いつくす雪のように、全て真っ白になれればいいのにと思う。
ただ、それが覆い隠すだけで、何も変わらないのだと知っていても。
……全て真っ白になれたら。
と。
雪見酒
ふわふわと舞い降りる雪。
白く。
全てのものを白く、きれいに覆っていく。それはまるで、何もなかったかのように。きれいなものも、汚れたものも全く同じに見せかける、大自然の驚異でもあり、神秘でもある。
「風邪をひくぞ」
「んっ…。ありがとう、史鋭慶」
外套を後ろからふわりと掛けられ、俺は振り返った。
史鋭慶は無表情に、俺の隣に腰を下ろした。間髪入れずに、李暫嶺が燗酒とささやかなツマミを持ってやってきた。
「今日は寒い。飲め、温まるから」
「ああ、すまない」
猪口を受け取ると、ほんの李湯気のたつ燗酒が注がれる。
俺の隣に座っていた史鋭慶も、無言で猪口を取り上げた。李暫嶺は口元に笑みを浮かべ、酒を注いだ。俺は李暫嶺が史鋭慶の猪口に酒を注ぎおわったのを見計らい、徳利を李暫嶺の手から受け取り、李暫嶺を促した。
「どうせだから、三人で飲もう」
「いや、俺は…」
断ろうとする李暫嶺を遮って、
「何を言っているんだ。李暫嶺は家政婦でもなんでもないんだから…。な、史鋭慶」
と、言い史鋭慶を見た。もとより、李暫嶺が家事をしてくれるのはありがたいが、申し訳ないとも思っている史鋭慶は、「ああ」と頷いた。
「ちょっと待ってて」
俺は史鋭慶の外套を肩に引っ掛けたまま、猪口をとりに行った。
戻ってきて、猪口を手渡すと、李暫嶺はやわらかな笑みを浮かべた。
「では、甘えさせてもらおう」
李暫嶺が手にした猪口に、俺がとくとく……と小さな音を立てて、酒が注ぐのをじっと史鋭慶は待っていて、徳利を置いた俺と李暫嶺に向かって、小さく猪口を掲げた。
俺と李暫嶺はそれに倣い、小さく猪口をかかげた。
こくり。と飲んだ燗酒は温かく、五臓六腑に染み渡り、俺たちの冷えた体を温めた。
酒を飲みながら、ちらりと外を見る。
雪は、まだやむ気配はない。
山の中にひっそりと建っている史鋭慶のこの屋敷は、このまま雪が降り積もれば、白く、俺たちごと雪が覆い隠してしまうだろう。
……それもまた、いいのかも知れないな。
ふと、思う。
束の間ではあるけれど、三人で雪に隠されていても、いいんじゃないだろうか、と。
束の間の白い世界で、ほんの少しだけ、人を疑うことを知らなかった、真っ白な自分に立ち戻ってみてもいいんじゃないだろうか。
そんな思いにかられ、しかし、そんなことを考える自分がなんだか可笑しくて。
俺はまた、外を見た。
雪は踊るように、舞い降りていた。
「…何を笑っている？」
史鋭慶に抱き寄せられ、耳元で囁かれる。
「キレイだなって、思ったんだ」
「雪が、か？」
「ああ」
見上げると、舞い降りてくる口付け。
「真っ白……だからな」
李暫嶺は俺の思っていたことがわかったらしく、クスッと微笑んだ。
俺は史鋭慶の腕に抱かれたまま、李暫嶺に手を伸ばした。
手は李暫嶺の少し荒れた手に掴まれ、李暫嶺は俺の手のひらに、指先に口付けを落とした。
「大丈夫、青樺はきれいなままだよ。どんな事があろうとも…」
囁きとともに落とされた李暫嶺の口付けは甘く。
史鋭慶の腕は、さらに強く俺を抱いてくれた。
ふたりのぬくもりが愛しくて。
なぜだか俺は一筋、涙を流した。
ＥＮＤ
