チョコフォンデュをあなたと。
食後、シャンパンと共に用意されたソレに驚いた。
「トーマ…」
「なんですか？兄さん」
ウキウキとテーブルセッティングをするトーマは、何を考えているのだろうか…。
理解に苦しむひと時である。
けっして嫌いではないけれど、室内に甘く漂うチョコレートの香り。
皿に盛られれているのは、色とりどりのフルーツ。
そこはかとなくめまいを感じながら、意を決してトーマに聞いた。
「何をするんだ？」
「チョコレートフォンデュですよ」
そう言って、トーマはにっこりと笑った。
小さな頃から変わらない、無邪気な笑顔。図体ばかりでかくなって、たまに小憎たらしいときもあるけれど、やっぱりかわいい弟なのだ。
しかし、いったい何故に突然チョコレートなのか…。いや、問題はチョコレートじゃなくて、シャンパンも準備されていることか？誕生日でもないし、取り立ててなにかあったというわけでもないはずなのに…。
どういうわけだろう。と、じっと一挙一動を見ていたら、トーマはふと苦笑して口を開いた。
「兄さん、今日はバレンタインですよ」
「あ…」
言われてみれば、そんな日もあったかもしれない。
「忘れてましたね、その顔は…」
クスクスと笑って、トーマはふいうちのように頬にキスをする。
「すまない」
「そんなことだろうと思っていましたから」
正直に謝罪の言葉を気にすると、気にするなとトーマは言い、手際よくシャンパンを開け、グラスに注いだ。
「兄さん」
グラスを受け取り、そっと目の高さまでかかげる。
「乾杯」
口に含むと、心地よい炭酸の刺激とフルーティーな味。
「いいシャンパンだな」
「ええ」
褒めると、ものすごくうれしそうに笑う。
トーマがいそいそと苺にチョコレートをつけるのを見ながら、シャンパンを口に含む。
いささか子供っぽさが抜けない弟に苦笑しながらも、その一挙一動から目がはなせないでいる。
「兄さん、食べないんですか？」
うれしそうにチョコがけ苺をほおばるトーマにそう聞かれ、ゆるゆると首を振った。自分で食べるより、見ていたほうが楽しそうだし、なによりも腹がいっぱいだった。
「トーマが食べればいい」
「だから、今日はバレンタインなんです。ほら」
「あぁ」
差し出されたチョコレートかけのフルーツに戸惑いながらも、頬張るとやさしい甘さとフルーツのみずみずしさが広がった。
「バレンタインだから、兄さんとなにかしたかったんですよ。バレンタインは恋人たちのための日だっていうじゃないですか」
にっこりと笑ってトーマは、私の唇についたチョコレートを嘗め取った。
ニコニコと笑っているトーマを見て、悪い気はしない。むしろ、好きな人が笑顔でいてくれることに、こちらがうれしくなってきてしまう。
「しかたがない。付き合うとするか」
苦笑して、私はフルーツに手を伸ばした。
チョコレートをつけ、
「ほら」
と、トーマに差し出した。
「ありがと」
そう言って、パクッと口にフルーツを口に入れたトーマは、最高の笑顔を見せてくれた。
――なぁ、トーマ。
声に出さずに、心の中で語りかける。
うれしそうにチョコフォンデュを頬張る弟を見ながら。
声には出さないけれど、伝わって欲しいと……。
――愛しているよ、誰よりもお前のことを…。
「兄さん、愛しています」
ふいに握られた手。
見上げた先には、一人前の男の顔をしたトーマ。
「……知ってるよ」
そういって、今度は私のほうからキスをした。
「愛している、トーマ」
と。
心の中ではなく、声に出して。
チョコレート味のキスと共に囁いて……。
ＥＮＤ
