「ミツバチがその一生をかけて集められる蜂蜜は、たったのスプーン一杯なのよ」
パンケーキを食べているときにたっぷりの蜂蜜をかけていたヴァルガーヴは、
「そんなにちょっとなの？」
そういって、目をまんまるにした。
スプーン一杯の幸せ
ヴァルガーヴは見上げていた。
そこには、大きな木の枝葉に見え隠れするミツバチの巣。
今は黄土色の巣しかみえないけれど、あの中にはキラキラの蜂蜜が詰まっているはずなのだ。
うっかりリナが口を滑らせた、フィリアの家を出てすぐの街道沿いである。
道行く人はヴァルガーヴを見、そして木上を見て、「あぁ」と納得して微笑んだ。
かわいらしい子供が、じいっとミツバチの巣を見ているのは微笑ましく人の目に映った。
「何をしていらっしゃるんですか、ヴァルガーヴさん」
「うぁ」
突如としてポンと肩を叩かれて、ヴァルガーヴはバランスを崩した。
顔から地面に突っ込む直前に、誰かに抱きかかえられた。
「おっと、危ないですよ」
そう言って、ニコニコとヴァルガーヴを抱きかかえたのは、黒い神官服を着た時折訪れる知った顔。
生ゴミ魔族じゃなくて、謎の好青年じゃなくて…。そうそう、ゼロス兄ちゃん！
「ありがと、ゼロス兄ちゃん」
「どういたしまして」
ゼロスに降ろしてもらったヴァルガーヴは、きちんと名前を思い出して、お礼をいえたことにホッとした。そして、また木の枝葉に見え隠れするミツバチの巣を見上げた。
「ミツバチの巣ですか…」
「うん。なぁ、アレの中には蜂蜜がいっぱい入っているんだよな」
「そうですねぇ」
いまいちヴァルガーヴが何をしたいのかつかめないゼロスは、首を傾げつつも頷いた。
「よし！」
ヴァルガーヴはその返答に勇気を奮い起こした。そして、果敢にもミツバチの巣のある木に近づいてく。
ゼロスは、面白そうにその光景を眺めていた。
「何してんの？ヴァルガーヴ」
「うぁぁ」
と、やはり唐突に声をかけられて、前のめりになって進んでいたヴァルガーヴはこけかけた。
「危ないわよ、蜂の巣があるんだから」
「リナ姉ちゃん…」
ペタリと座り込んでしまって見上げれば、先日、この場所に蜂の巣があることを口にしたリナだった。
「刺されたって、死にはしないけど……痛いわよ」
なんとなくヴァルガーヴのしそうなことを察知したリナはそういって、にやりと笑った。
「うっ…」
痛いのはイヤだと、ヴァルガーヴは息をのむ。
「ゼロスも止めなさいよ。見てたんでしょ」
「僕がですか？」
「……あんたに道徳観念を説いても仕方が無いわね」
「その通り」
頭上でポンポンと会話する二人を見上げ、ヴァルガーヴは聞いた。
「じゃぁ、どうやって蜂蜜を取るの？」
「石を投げて、蜂を追い出してから、巣ごと奪うのよ！」
自信満々にいうリナを見て、ヴァルガーヴは目をキラキラさせて頷き、ゼロスはのんびり答えた。
「そっか！」
「リナさんほどの野生児でしたらするでしょうね」
「野生児って何よ？」
リナがゼロスをしめようとしたとき、「えい」というかわいらしい掛け声がした。
「まさか…」
「そのまさかのようですよ」
なかなかのコントロールで、ヴァルガーヴの投げた石は蜂の巣に当たった。
ぶーん…。
羽音とともに出てくるミツバチ。
「ちょっ！逃げるわよ、ヴァルガーヴ」
リナはとりあえず、ヴァルガーヴを小脇に抱え、走り出した。如何せん虫相手では、先手必勝逃げるが勝ちである。
ゼロスは苦笑して、一緒に走っていった。
「ヴァルガーヴ」
地を這うような声とは、このことだろうとヴァルガーヴは思った。
リナにはかれこれ数刻前にこってり怒られた。
そして、数箇所を蜂に刺され――ヴァルガーヴは自分で名誉の負傷だと思っているのだが――帰宅したヴァルガーヴを待っていたのは仁王立ちするフィリアだった。
「ごめんなさい」
身の危険を感じたヴァルガーヴは素直に頭を下げた。
先手必勝、謝るが勝ちである。こと、フィリアに関しては…。
「危ないから、近づいてはダメだといったわよね」
「はい…」
フィリアは小さく溜息をついて、ヴァルガーヴの手を取った。
「こんなに刺されて…」
優しくなでさする手は、いつだってあたたかい。
キラキラの黄金色のはちみつは、大好きなフィリアの髪と一緒の色だから。キラキラしていて、頬張ればほんのり甘くて、フィリアもうれしそうにしているからあげたかったのだ。
でも、フィリアのためにと思ってしたこととはいえ、またフィリアを心配させてしまったとヴァルガーヴは泣きそうになった。
「ま。名誉の負傷ってトコじゃない？ね、ヴァルガーヴ」
ひょこっと現れたリナは、そう言ってフィリアに渡した。
「リナさん…」
「リナ姉ちゃん」
渡されたのは、規則正しい六角形が並んだ巣蜜。
「ヴァルガーヴの粘り勝ちした結果よ」
ウインクをひとつして、ヴァルガーヴの頭を撫でた。
「パンケーキが、おいしかったから…」
少しそっぽを向いて、そう呟いたヴァルガーヴに、フィリアは苦笑して、それから、
「今日はパンケーキを焼きましょうか」
と、言って微笑んだ。
ＥＮＤ
