いつでも、空を見上げてね。
私はふぁきやのためだけに瞬くから。
お星様キラキラ
「あひる」
名を呼ばれて見上げると、大きな手で抱き上げられた。
「ぐぁ（ふぁきや）」
「いいから。おとなしくしてろ」
「……」
実際、本当は歩くのもつらかった私は、ふぁきやの腕に言葉どおりおとなしく収まった。
見上げると、ちょっとドキドキしてしまう。
ふぁきやは、本当に大きくなった。そりゃ、私が鳥の『あひる』に戻っちゃって、ちいさくなっちゃっただけかもしれないんだけど。
それから、カッコよくなった。大鴉との戦いのときには、まだ幼かった顔はもうすでに青年の顔。
私は、小さくふぁきやに気づかれないように溜息をついた。足が、羽が、イタイイタイと悲鳴をあげる。全身が重たくて、つらい。
ただの『あひる』に戻ってしまった私は、ふぁきやとのんびり暮らしていた。穏やかに季節の変化を肌で感じ、ふぁきやの傍で過ごす時間は、あたたかくて幸せだった。プリンセス・チュチュになれないことも、人の形をしていないことも関係なかった。
ただ、ふぁきやの傍にいられれば幸せだった。
――でも。
「どうかしたのか、あひる。最近元気が無いようだが…」
「ぐぁぐぁぁ(なんでもないの)」
バサバサと羽ばたかせて、慌てて否定する。
ふぁきやはそんな私をじっと見てから、ちょっと何かいいたげな感じだったけれど、
「……ならいい」
と、ぽつりと言った。ふいっとそらされた目は悲しそうで、胸が痛かった。
――そんな顔しないでよ、ふぁきや。
そんな顔をさせてしまっているのは自分だというのに、自分勝手な私はそう思ってしまう。
でも言えないよ。
今年の春は、一緒にいれないなんて。
鳥と人の寿命は違うから。私、もうすぐ死ぬんだ…なんて――。
暖炉でパチパチと薪がはぜた。
ふぁきやは、今も物語を書きつづける。その横顔を見ながら、暖炉の前でウトウトするのが私は好きだった。
もう、どこもかしくも痛くて、顔を上げるのも大変。
それでもふぁきやの顔を見ていたくて、私は必死に起きていた。寝たら、もう起きれないような気がしたから。
何も知らないただの『あひる』だった頃は良かった。
プリンセス・チュチュになれた頃も、こんな日がずっと続くと思っていた。
物語は永遠に続くんだって…。
でも、そうじゃなかった。
物語には、いつだて結末がある。
大鴉が永遠じゃなくて、真実の愛に目覚めた王子に倒されたように。
王子が、自身と未来を取り戻したように。
そして、物語の終焉と共に私が鳥の『あひる』に戻ったように。
でも、ただのあひるに戻っても、ふぁきやと過ごせて私は幸せだった。
いつだって、ふぁきやは私を大切にしてくれた。
もう、女の子のあひるでもなく、プリンセス・チュチュでもなかったけど、いつだって一緒にいた。
――大好きだよ。
そう、人の言葉で伝えられなくても、ふぁきやは微笑んでくれた。
大きな手で抱き上げて、その胸に抱いてくれた。
あぁ――。
目がかすんでいく…。
私はふと、窓から外を見上げた。いつしか太陽は沈んで、夜の帳が降りてくる。
「ぐぁ(ふぁきや)」
「どうした、あひる？」
「ぐぁぐぁ(ねぇ、見て)」
ひとつ。ふたつと滑り落ちる流れ星。
「くぁ…(キレイ…)」
「そうだな」
――お星様。願いがかなうなら、私も空に上がりたいの。それで、ずっとふぁきやを見守っていたい。
そんなことを願いながら、私は空を見上げた。
「ぐぁ、ぐぁぁ(ねぇ、ふぁきや)」
「ん？」
微笑んで、ふぁきやが振り向いた。
「くぁ、くぁぁ(いつでも、空を見上げてね…)」
「…あひる？」
ふぁきやが、怪訝な顔をする。
そんな顔しないで。
笑っていて。
私、ずっとふぁきやといれて幸せだったよ。
「くぁ(きっとね)」
――私、ふぁきやのためだけに瞬くから。
「ちょっ…！あひる！」
――きっとだよ、ふぁきや。
今までありがとう。
大好き…。
もうすぐ夜の帳が降りようとしているのに、ふぁきやはずっと、池のほとりで佇んでいた。
傍らには、小さなお墓。
「あひる」
とおしげに、悲しげに名を呼ぶ。
「俺もお前を大好きだったよ」
小さな野の花でつくられた花束が、風で揺れた。
次第に濃い色で包まれていく空を、ふぁきやは見上げた。あひるが死んだ晩も、こんな夜だったとふぁきやは思い出す。
ふいに、チカチカと瞬く星を見て、ふぁきやは微笑んだ。
――ふぁきや、いつまでも笑っていて。
そう言って、笑っているあひるが見えたように気がしたから…。
ＥＮＤ
