どなんことがあっても、おもわず顔が綻んでしまう場所。
それは、大好きなひとのそば――。
閣下と子猫の昼下がり
「めぇめぇ」
か細い鳴き声に、ユーリは耳を澄ました。
「え〜と…。やぎじゃなくて、猫の鳴き声だよな」
眞魔国と生まれ育った地球とでは、動物の姿が一緒でも鳴き声が違ったりして、ほんのちょびっとややこしい。
執務の休憩をグウェンダルにもらって、ユーリは息抜きがてら血盟城の中庭に来ていた。本当は、休憩の許可はもらったものの、外出許可は出ていないので、見つかると大目玉を食らう……ハズ……。
早く戻らないと。とは思うものの、ついつい興味がひかれ、声のする方へと、ユーリは足を向けた。
「わ…」
「めぇめぇめぇ」
声のする方に近づくと、子猫が１匹。
ふわふわの毛玉みたいだと、ユーリは思わず思った。
「にゃ…じゃなかった。めぇめぇ。おいで」
しゃがみこんで、指を一本差し出すと、興味をそそられたのか、
「めぇめぇ」
と、鳴きながらユーリのほうへと寄ってきた。
「めぇ」
一本だけ出された指の先に、鼻を押しつけてくる子猫の姿は、鳴き声は違えど、向こうもこっちも変わらない。
「いい子だな。おいで」
「めぇ」
抱き上げてもいやがらずに、手のひらほどの大きさの子猫はユーリの腕の中へと収まった。
「お前だけなのか？」
「めぇ」
「そっか」
まだ肌寒い季節だ。ユーリはそっと子猫を抱いたまま、日なたへと移動した。
「ここならあたたかいから」
ユーリが子猫に笑ってみせると、子猫はユーリの手をぺろりとなめた。
「インクがついてるだけだから、うまくはないぞ」
「めぇ」
「わかってんのかな…」
ユーリは笑って、ふわふわの子猫を撫でた。
ぽかぽかのお日様と、あたたかい子猫の体温がユーリを眠りの世界へと誘うのには、そう長くはかからなかった。
「ったく…」
抜け出したと思ったら、こんなところで寝ているのかと、怒鳴り起こしてやろうと思っていた。
しかし、こんなにすやすやと。気持ちよさそうに、腹に子猫を乗せて寝られていては…。
グウェンダルは大きくため息をついて、ユーリの隣に座った。
「めぇ」
子猫がグウェンダルに気がついて、うっすら起きたが、ユーリは起きる気配もない。グウェンダルが子猫の首をかいてやると、子猫は気持ちよさそうに眼を細め、また寝てしまった。
「この新米陛下は全く…」
そう言った声だけは苦々しく。しかし、グウェンダルの顔は、思わず綻んでしまう。
「起きたら、しっかり執務をこなしてもらうから、覚悟しておけ。ユーリ」
愛しい魔王の額にキスを落とし、グウェンダルは低く、そう囁いた。
ＥＮＤ
