クリスマスが終わり、穏やかな日常が戻る。
着々と新年の準備がすすめられていくその様は、毎年新鮮で…。
そして僕は、執事を振り返り、仰ぎ見る。
シュトーレン 〜最後の一切れ〜
「まだ残ってたよね？」
ふいに振り返って仰ぎ見た執事は、ほんの少し眉を上げた。
「何がですか？」
「シュトーレン」
しばらくの沈黙…。
あ。絶対隠してやがる…。
「あるんだよね？」
にっこり笑うと、仕方が無いないという顔をするセバスチャン。
やっぱ隠してたんだ。
「……で？」
ほんのちょびっと、動いた表情。
「食べたいんだけど」
できるだけ、かわいらしくおねだりする。
「仕事が終わったら、食べさせて差し上げます」
「やだ。食べてからしかしない」
「旦那様」
「食べたい」
にべもなく仕事をしろというセバスチャンに、強硬に言う。
「……」
「……」
しばらくの間。
セバスチャンが溜息をついて、ちいさくつぶやく。
「毎年毎年…」
よっしゃ！勝った！！と、内心ガッツポーズ。
セバスチャンはクリスマス後まで一個だけ、シュトーレンを取っておく習慣がある。で、毎年毎年ひとりでこっそり食べている(のを僕は知ってる)。
熟成されたシュトーレンは、クリスマスより風味が濃くおいしいのだ。
何を思って食べるのか、大切そうにシュトーレンを食べるセバスチャンを見るのが好きだ。
その表情は、クリスマス後のシュトーレンでしかみられないという、なかなかやっかいなもので…。
「だっておいしいんだもん」
言い募ると、セバスチャンはあきらめた表情で僕を抱え上げた。
「茶葉はウエッジウッドのスペシャルブレンドでおねがい」
「畏まりました」
「セバスチャンも一緒に食べよう」
「…」
廊下をセバスチャンに抱えられながら、僕はひと時の幸せを満喫する。
今年も後わずか。
今年のシュトーレンも後わずか…。
来年も、こうやってなんだかんだと過ごせたらいいと思う。
「セバスチャン、ラムも持ってきてよ」
「お酒を飲んだら仕事にならないからダメです」
「え〜」
セバスチャンや、この屋敷のみんなと――。
ＥＮＤ
