いつでも、一番の特等席にいるのはこいつ。
焼きたてのアツアツを「味見」といってほおばり、熟成させている間から、次々に切り分けていく。
クリスマスまで残った最後の一切れも、たいていこいつの口の中。
これを「特等席」といわずして、なんと言う？
シュトーレン 〜特等席〜
「さて、やるか…」
俺が腕まくりをする中、Ｂはちょこまかと強力粉、薄力粉、グラニュー糖、ドライイースト、シナモン等を次々に並べていた。
「去年のでいいんですか？」
「ああ」
俺が卵と牛乳、バターを取り出していると、厨房の床下収納をあけていたＢが尋ねてきた。
毎年、シュトーレンを作ると同時に、来年の分のドライフルーツをラム酒につけておくのが習慣となってしまっている。本当は、もっと寝かしたものを使いたいのだが、なにせ食べる量が多すぎるのだ。
「よいしょ」
大きな瓶につけてあるドライフルーツを持ち上げて、作業台に置く。
「さて。やるか」
材料をひとりきり並べて、俺は軽量カップを手に取った。
「はい」
Ｂはそこはかとなくうれしそうに頷いた。
ふわっと、ラムのにおいがオーブンから漂う頃。
次に焼くシュトーレンの生地をこねていたＢが、ふわりと微笑んだ。
「なんか、冬がきたって感じですよね」
焼きあがったシュトーレンに塗るラム酒と溶かしバター、パウダーシュガーを準備していた俺は、ハカリから目線を上げた。
ふと、まとわりつく匂いに、冬を感じた。
それは、焼きあがるラムのにおい。
オーブンの熱気で暖まった部屋。
バターの香り…。
「たしかにな…」
俺はそう言って、オーブンを見やった。
……そろそろいい頃合いだろう。
そう考えて、ミトンをはめて、小さく丸めてあるシュトーレンを取り出す。
大きいのは、もう少し焼いたほうがいいだろう。
「Ｂ」
呼ぶと、うれしそうに微笑んだ。差し出したシュトーレンは、まだ湯気が出ている。
「いいいんですか？」
「味見だからな」
「ありがとうございます」
そう言って、エプロンの端でそっと受け取る。
「セバスチャン、バター、いいですか？」
「ああ」
あつあつのシュトーレンに、バターを乗せてはふはふ齧る。
「おいしいです！」
うれしそうな、Ｂについつい頬が緩む。
「そうか」
そう言って、俺は紅茶を入れるべく立ち上がった。
ＥＮＤ
